Есть в Воронежской области редкой красоты и величия место – меловое плато в районе впадения в Дон реки Тихая Сосна. Все, кто побывал там, говорят о его особой энергетике, необычайных ощущениях, вызванных, возможно, разбросанными на плато меловыми столбами самых причудливых форм – это «дивы», или «дивки», давшие название всей местности – Дивногорье. В 1991 году эта территория была объявлена землями историко-культурного и природоохранного назначения, и решением Воронежского облисполкома здесь был создан «Природный, архитектурно-археологический музей-заповедник «Дивногорье». В этот комплекс вошёл и монастырь Успения Пресвятой Богородицы (или Свято-Успенский) с примыкающими уникальными пещерными храмами и сооружениями разного времени, с наземными постройками второй половины ХVII – первой половины ХIХ веков. Пещеры, несомненно, представляют особый интерес.

Пещеры, изолированные от мира, с его солнечными бликами, тенями, цветами, звуками, запахами, всегда будили человеческое воображение. Этот мир подземной тишины и темноты, замкнутого пространства издавна стал и миром монашества, людей, удалившихся от соблазнов и полюбивших уединение. Образ пещеры присутствует в сознании христиан (вспомним, что величайшая святыня христиан – пещера Гроба Господня, и рождение Иисуса Христа также связывают с Вифлеемской пещерой). На протяжении столетий христианские подвижники в поисках уединения создавали различные пещерные сооружения. В малоазийской Каппадокии (современная Турция) – более четырёх тысяч подземных храмов и сооружений, в Крыму таких около шестидесяти.

Истоки подземножительства на Руси связывают с преподобным Антонием Печерским. Основанный им первый русский монастырь (знаменитая Киево-Печерская Лавра) формировался именно вокруг пещер. С тех пор русские иноки не раз обустраивали уединённые кельи и даже церкви под землёй.

С освоением Российским государством новых южных рубежей традиции строительства пещерных храмов пришли и в Подонье, где меловые склоны берегов Дона и его бассейна стали молитвенным приютом для нескольких поколений христианских подвижников. Здесь расположено около шестидесяти комплексов христианских подземных сооружений. К таким относятся и пещерные храмы и сооружения Свято-Успенского монастыря.

Монастырь основан около 1640 года монахами, пришедшими на эту землю из Украины вместе с полком украинских казаков под командованием полковника И.Дзиньковского, спасавшихся от польско-католического притеснения. Эти иноки и стали основателями  монастыря. Во главе их стоял игумен Гурий.

Иноки в середине ХVII века вырубили пещерную церковь в честь Успения Богородицы, позже переосвящённую в честь Рождества Иоанна Предтечи. Находящаяся на высоте 40 метров церковь вырублена в скале, облицованной меловыми блоками, с архитектурным убранством в псевдоготическом стиле и с галереей, огибающей храм, с часовнями на каждом повороте хода.

Хотя документально Дивногорский монастырь известен с XVII века, по преданию, обителm здесь существовала в более раннее время. Об этом свидетельствуют пещерные стасидии — крупные ниши с полукруглым верхом, которыми почти до основания прорезаны стены в длинном подземном коридоре. Стасидии обычно встречаются в более ранних пещерных храмах. Ещё в ХVIII веке путешественники видели здесь развалины древнего монастыря. Церковное предание называет его основателями греческих схимников Ксенофонта и Иоасафа, выходцев из Сицилии, которые искали себе убежища в русских землях. По легенде, монахи принесли с собой Сицилийскую икону Божией Матери и обустроили один из пещерных храмов. Эта икона была обретена на одной из «див» в 1831 году и пользовалась большим почитанием. Позже в честь этой иконы была освящена ещё одна пещерная церковь.

В 1670 году возле стен монастыря разворачивались события крестьянской войны под предводительством Степана Разина. Именно здесь состоялось решающее сражение между силами повстанцев и царскими войсками. Мятежники потерпели поражение и ушли с Дона. К ним примкнул полковник И.Дзиньковский.

Постоянная опасность то от татар, то от «воровских людей» заставляла братию думать о защите обители: на монастырской колокольне, рядом с тремя небольшими колоколами, были установлены две железные и одна медная пушки.

Пещерные храмы – их несколько – созидались трудами монахов в течение веков. Сегодня большинство из них не действуют, но кое-где православные пытаются наладить (и где-то уже наладили) богослужебную жизнь.

«Наука и религия»